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Choisis tes Ennemis – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

UN

La caractéristique des Aeldaris qui me parut toujours la plus déplaisante – si l’on oublie leur sadisme psychopathique, leur arrogance et leur condescendance quasi palpables – était leur sale manie d’apparaître toujours où l’on les attendait le moins. Je pense par exemple à ceux qui nous chargèrent dans les profondeurs des mines de Drechia. Leurs armes de poing libérèrent sur nous une mortelle volée de disques acérés tandis qu’ils cavalaient, et la moitié de nos soldats mordirent la poussière en une poignée de secondes. Les malheureux furent taillés en pièces si menues que nos fossoyeurs allaient devoir les ramasser à la pelle, et les rares survivants furent si gravement mutilés qu’il ne leur resta plus que de grossières injures comme moyen de riposte.

Ne souhaitant pas que le sacrifice de nos troupiers fût vain, je ne perdis pas une seconde et me jetai à couvert derrière un affleurement rocheux d’aspect suffisamment robuste. Je me risquai à décocher quelques tirs de pistolet laser une fois à l’abri, et tentai d’ignorer les shurikens qui ricochaient sur la pierre en projetant des gerbes d’étincelles bien trop près de mon nez.

— Par le warp, d’où est-ce qu’ils sortent ? grogna la lieutenant Grifen.

Une question rhétorique de sa part, et qui n’attendait pas vraiment de réponse.

— Quelle importance ? On se fait massacrer là-bas ! rétorqua Magot, la sergent du peloton de Grifen et accessoirement sa plus proche camarade.

Un groupe de Gardiens aeldaris surgit de derrière un couvert tandis qu’elle parlait encore. Magot leur envoya une grenade à fragmentation qui détona au milieu de l’unité, et les deux xenos les plus proches de l’épicentre s’écroulèrent, leur armure verte et violette perforée de multiples impacts d’où ruissela un sang carmin.

Les rescapés de l’escouade de commandement de Grifen ripostèrent à coups de fusil laser et éliminèrent les derniers Aeldaris qui, enivrés par leur succès initial, avaient eu l’imprudence d’approcher à portée d’épée tronçonneuse. Grave erreur si vous voulez mon avis, mais les oreilles pointues ne me l’avaient pas demandé. L’ennemi comptait visiblement sur l’avantage de la surprise pour nous déborder, et s’attendait à engager au corps-à-corps des soldats étourdis et trop désorientés pour se défendre. La tactique aurait pu fonctionner contre les troufions de la milice locale qui avaient été les seuls à s’opposer aux raids xenos jusque très récemment, mais hélas pour eux, les Aeldaris affrontaient maintenant des vétérans endurcis de la Garde Impériale. Nos soldats plongèrent à couvert dès l’instant où débuta la fusillade et répliquèrent de toutes leurs forces. Je n’en attendais pas moins du 597e. Il y avait déjà vingt ans que je combattais à leurs côtés, et je les avais vus triompher d’à peu près tous les dangers que leur envoyait la galaxie : une poignée d’Aeldaris trop confiants n’allait pas les impressionner.

Grifen tapota son oreillette.

— Deuxième et cinquième escouades, revenez sur vos pas, voxa-t-elle. On essuie le feu ennemi. Grifen se retourna vers moi en attente d’approbation, et ajouta :

— Avec un peu de chance, ils les choperont par-derrière et on pourra s’occuper du reste.

— Bonne idée, Lieutenant, dis-je en conservant mon calme, fort d’une vie de pratique dans l’art de dissimuler mon affolement.

Grifen n’était pas officier depuis très longtemps, et je savais qu’elle doutait encore de ses capacités à commander un peloton entier plutôt qu’une seule escouade. Sa stratégie me semblait toutefois solide, si ma mémoire de la disposition des galeries était bonne.

— Pour l’instant, je me demande surtout comment les xenos sont arrivés ici ! dis-je à haute voix.

Plus important encore, je me demandais s’il y avait d’autres Aeldaris par là d’où étaient sortis ceux-là. Inutile de préciser que je ne me serais jamais aventuré dans les sous-sols si j’avais soupçonné une forte présence ennemie. J’avais eu, au départ, une bonne raison de vouloir accompagner le peloton de Grifen : officiellement, j’étais censé observer comment la lieutenant se débrouillait et je devais l’aider à s’ajuster aux exigences de ses nouvelles responsabilités. En réalité, j’avais accepté de venir car j’étais épuisé par la soudaine passion des Aeldaris pour les assauts aériens. Les xenos m’avaient déjà plusieurs fois forcé à esquiver les attaques surprises de ces sortes d’aéroglisseurs monoplaces que nos soldats appelaient “motojets” malgré l’absence de réacteurs ou même de roues. Leurs assauts avaient commencé presque aussitôt après notre arrivée, sans parler du harcèlement des aéronefs plus massifs. Nous n’avions pas assez de batteries Hydra pour nous défendre contre les engins xenos qui, s’ils étaient heureusement peu nombreux, étaient libres de vadrouiller pratiquement à leur guise. Les souterrains étant, par définition, immunisés aux raids aériens, j’avais sauté sur l’occasion d’accompagner le groupe de soldats chargé de ratisser les galeries à la recherche d’ennemis infiltrés. C’est ainsi que je me retrouvais, pour la énième fois de ma vie, le dindon d’une des innombrables petites farces de l’Empereur.

— Rien sur l’auspex, dit Magot après avoir jeté un bref coup d’œil à l’appareil qu’elle venait de tirer de l’une de ses sacoches.

Pas étonnant, pensai-je. Nous étions entourés de parois rocheuses riches en minerai, et la portée de l’auspex en était diminuée d’autant.

— Va falloir y aller à la dure, conclut Magot.

Sa solution favorite dans presque tous les cas. La sergent désigna d’un geste l’entrée du tunnel devant nous et lança :

— Entrez là-dedans et faites-les sortir.

— S’il en reste à faire sortir, répliquai-je.

J’étais certain qu’il en restait. Dans mon expérience, les ennemis se trouvaient toujours en deux quantités distinctes : trop nombreux, et beaucoup trop nombreux.

En l’occurrence, il y avait déjà plus d’un mois que nous affrontions ici des ennemis beaucoup trop nombreux.

Les Aeldaris avaient fait leur première irruption sur Drechia deux ans auparavant, en effectifs d’abord restreints. Ils s’étaient, au début, limités à dérober une cargaison de merconium fraîchement extrait des mines avant de disparaître aussi soudainement qu’ils étaient apparus. La réaction des Forces de Défense Planétaire avait été aussi lente et inefficace qu’on aurait pu s’y attendre, et la réponse faiblarde à leur incursion initiale encouragea les pillards xenos à revenir en nombre toujours plus important. La gouverneure planétaire avait cru aux promesses des membres de sa vaste famille chargés de diriger les forces de défense locales. Ces idiots lui avaient assuré qu’ils seraient capables de gérer l’invasion malgré leur totale incompétence en matière militaire : conséquence inévitable, les xenos pillaient impunément les lieux lorsque la Garde Impériale fut enfin déployée pour endiguer la catastrophe.

C’est ainsi que le 597e et moi-même vîmes notre retour à Coronus annulé et remplacé par un atterrissage sur Drechia assorti d’une mission peu enviable, à savoir tenter de renforcer la défense mollassonne des locaux. Une véritable force opérationnelle aurait été mieux adaptée à ce type de tâche, mais les Tyranides qui s’enfonçaient toujours plus dans le Golfe mobilisaient trop de ressources pour nous permettre de monter un détachement correct, et l’état-major fut contraint de nous laisser nous débrouiller seuls.

Je m’étais plaint, bien sûr, déjà convaincu que personne ne tiendrait compte de mes remarques – et personne n’en tint compte, sans surprise aucune. L’un des pires inconvénients de ma réputation, au demeurant ridiculement exagérée, était la tendance des larbins du Munitorum à considérer que ma simple présence sur un théâtre d’opérations suffirait à nous garantir la victoire qu’importent les circonstances. L’ordre de déploiement nous fut ainsi confirmé, et il ne me resta plus qu’à accomplir mon travail en tentant comme toujours de faire profil aussi bas que possible.

— Ça ne va pas être facile, dis-je au moment où la porte se refermait derrière le scribouillard de l’Administratum.

Le type, après m’avoir remis les documents de briefing, s’était éclipsé avec un empressement frisant l’impolitesse. Je n’avais évidemment aucune intention de lire son baratin et jetai un regard par le hublot d’armaverre. Mes yeux remontèrent le long du bras d’amarrage de la station spatiale et continuèrent jusqu’à l’endroit où se trouvait notre transporteur de troupes, un bâtiment au nom peu encourageant : Indestructible IV. L’appareil était partiellement visible, à demi masqué par un croiseur de combat de classe Armageddon qui, à en juger par les brèches dans son blindage de coque, s’était récemment trouvé du mauvais côté d’un tir de foudre solaire nécron.

— Nous avons une planète entière à défendre et un seul régiment pour le faire, dis-je encore.

— Ce n’est techniquement pas une planète, répondit le major Broklaw en relevant le nez de l’une des tablettes de données laissées par le scribe.

Le major s’attelait déjà à la tâche d’éplucher les pages de blabla pour ensuite faire à la colonel Kasteen et moi un résumé succinct des détails importants – il avait l’habitude de nous rendre ce service et ce trait de caractère était, avec d’autres, celui qui faisait de Broklaw un commandant en second si efficace.

— C’est une grosse lune, expliqua-t-il. On en compte une douzaine, toutes habitées, qui orbitent une géante gazeuse.

— On va combattre sous terre ? répondis-je alors, tout à coup pris d’une bouffée d’optimisme prudent.

Pour un natif de sous-monde tel que moi, les affrontements souterrains étaient presque la meilleure chose qui puisse arriver, en oubliant bien sûr la partie où des xenos assoiffés de sang essayaient de me buter. Je m’étais toujours senti chez moi en environnement confiné : je savais m’y repérer mieux que l’ennemi et appréciais de pouvoir me cacher dans le noir au cas où les choses commençaient à dégénérer.

Broklaw secoua la tête.

— C’est une géante gazeuse vraiment massive. Presque une protoétoile, en fait.

— Ça veut dire qu’il fait chaud sur les lunes ? intervint Kasteen en attrapant une autre tablette de données.

Elle afficha sur l’écran une image-pict de la surface de Drechia, et je sentis mon cœur se serrer en même temps que mon estomac.

— Juste assez chaud pour nous, dit joyeusement Broklaw en contemplant les plaines enneigées et les glaciers comme s’il se fût agi d’un cadeau de l’Empereur. Drechia est un monde glaciaire.

Ce qui, pour un Valhallan, était effectivement juste assez chaud.

— Ça nous changera, rétorqua Kasteen, tout aussi enjouée.

Ses cheveux roux, depuis quelque temps, commençaient à virer légèrement poivre et sel en dépit d’une ou deux cures réjuvénantes. Je dois admettre qu’on pouvait en dire autant de Broklaw et moi, si ce n’est que les cheveux du major étaient encore globalement noirs, et que les miens conservaient leur teinte indéfinie sous un mouchetage de blanc. En cet instant précis, la perspective de gambader sous une température glaciale capable de tuer un homme mal protégé en quelques minutes semblait ravir Kasteen au point de la faire paraître dix ou vingt ans plus jeune.

— Et les soldats seront contents, conclut-elle.

— Ça, c’est sûr, acquiesçai-je sans pouvoir m’empêcher de regarder la tablette de plus près.

Comme je m’y attendais, l’Adeptus Mechanicus s’était activé durant les premiers siècles de colonisation de la lune et avait entrepris d’épaissir son atmosphère, qui passa de mortelle à tout juste invivable. Les travaux d’aménagement n’avaient d’ailleurs pas eu lieu que sur Drechia, mais aussi sur plusieurs autres astres à proximité.

— Qu’en est-il du reste du système ? demandai-je.

— Rien qui doive nous inquiéter, assura Broklaw. La protoétoile et ses satellites sont indépendants du reste du système stellaire. Ils disposent de leur propre gouverneur, de leur branche de l’Administratum et de leurs infrastructures dédiées.

Je parcourus en diagonale les pages les plus importantes. Mes yeux et mon cerveau passèrent des denses relevés de population aux taux de taxations, ricochant comme une balle à l’intérieur d’un crâne d’Ogryn, et je hochai la tête en prétendant tout comprendre aussi rapidement que Broklaw.

— C’est logique, dis-je enfin. Il s’agit pratiquement d’un système stellaire miniature et indépendant en bordure du halo. Tout gérer depuis Fontefer aurait été un cauchemar logistique.

— Vrai, acquiesça Broklaw.

Le major afficha une carte du système entier. Le monde-ruche autour duquel tout gravitait (administrativement parlant) se trouvait près de la véritable étoile au cœur du système, à environ un quart de la distance la séparant de Drechia. La vaste majorité des mondes habités, des lunes et des astéroïdes étaient également concentrés dans cette même zone centrale relativement réduite, et l’immensité du vide entre la protoétoile et le noyau actif du système n’était ponctuée que de rares stations esseulées et de quelques rocs sans valeur. Ainsi, Drechia et ses lunes pouvaient, à toutes fins utiles, être considérées comme un système à part.

— Même une transmission vox mettrait deux heures à parcourir une telle distance, dit le major. Sans parler d’un navire.

— Sûrement un mois, peut-être plus, dis-je en hochant la tête.

Je me remémorai mon propre trajet vers Perlia à bord d’une capsule de sauvetage partie d’une distance similaire, il y a maintenant trente ans de cela. Tout ceci expliquait pourquoi notre régiment allait être directement déployé sur Drechia. Le reste du Système Fontefer vivait sans doute dans la douce ignorance des raids aeldaris harcelant ses lointains voisins ; et quand bien même l’auraient-ils su, il y avait fort à parier que les autres astres auraient rechigné à lever le petit doigt de peur d’attirer à leur tour l’attention des xenos. Nous pouvions nous aussi, bien sûr, dériver plus d’un mois dans le warp si les courants de cet océan immatériel décidaient de nous pousser dans le mauvais sens, mais nous étions au moins sûrs de terminer le travail à notre arrivée, ce qui n’était pas le cas des troufions des forces de défense locales que les dirigeants de Fontefer avaient daigné déployer pour l’instant.

— On connaît déjà l’heure du départ ? demandai-je.

— Dans douze heures, répondit Broklaw. Le compte à rebours est lancé. Ça devrait nous laisser le temps de tout charger à bord du cargo qu’on nous a dégoté, si on se grouille un peu.

Le major plissa le front tout en parlant. Difficile de lui en vouloir. Douze heures, dit comme ça, pouvaient paraître beaucoup, mais lorsqu’il s’agissait de rassembler près de quatre mille soldats, leurs véhicules, leurs armes, leurs rations, leurs munitions, leurs effets personnels et même les instruments de musique de la fanfare régimentaire, le temps passait à vitesse fulgurante, vous pouvez me croire. En outre, un pourcentage à deux chiffres de troupiers avait déjà été autorisé à prendre une permission, et ils étaient allés chercher les maigres distractions que l’on pouvait trouver à bord d’une boîte de conserve pressurisée flottant dans plusieurs milliards de kilomètres carrés de néant absolu.

— Je vais mettre Sulla sur le coup, dit Kasteen, trop heureuse de refiler la patate chaude à sa subordonnée la plus gradée.

— Excellent choix, approuvai-je.

Sulla, qui avait démarré sa carrière en tant que quartier-maître, conservait depuis toujours un talent certain pour la logistique ainsi qu’un goût prononcé pour les défis de ce type. Je me relevai enfin, prenant soin de feindre au mieux la réticence, et annonçai :

— Quant à moi, je suppose que je ferais mieux de commencer à rassembler nos gars. Il ne doit pas y avoir tant de bars et de salons de jeu que ça sur une station de cette taille, si ?

J’avais bien l’intention d’en visiter le plus possible avant notre départ, d’autant que j’avais maintenant la parfaite excuse pour le faire.

— Bon courage, dit Kasteen. Je vais diffuser un appel général, mais je suis sûre que beaucoup de soldats ont éteint leur oreillette.

— Une nuit chargée s’annonce, répondis-je.

Je n’avais pas tort, mais ce n’était rien en comparaison de ce qui nous attendait sur Drechia – et même cela n’était rien à côté de la menace immense qui pesait sur nous et dont nous ignorions tout.

UNE PUBLICATION BLACK LIBRARY

Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2018 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2025 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Représentation par Games Workshop Limited, branche Irlandaise, Unit 3, Lower Liffey Street, Dublin 1, D01 K199, Irlande.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : Choose Your Enemies.
Traduit de l’Anglais par : Julien Mindel.
Illustration de couverture : Vladimir Krisetskiy.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2025.

Choisis Tes Ennemis © Copyright Games Workshop Limited 2025. Choisis Tes Ennemis, Space Marine Conquests, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Septembre 2025

ISBN 13 : 978-1-83609-335-0

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

Pour Judith, pour être restée mariée à un écrivain en dépit des évidents désavantages.

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